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“上回匆匆一见,也没能好好说几句话,如今想见你,也越发不容易了。”周珅转身,双手负背,居高临下的看着刘七巧,他那张黑脸上依旧没有什么多余的表情,只那双眸子里似乎有着某些火热的东西。
刘七巧垂眸避过他的眼神,欠身道:“义兄要见我做什么?义兄凯旋而归,改日等我从金陵归京,定然让相公请义兄好好的喝一杯。”
“他那样的身子,能喝酒吗?”周珅眯了眯眸子,带着些玩味道。
刘七巧只觉得一阵怒火烧过,抬起头瞪着周珅道:“怎么不能喝酒,喝酒从来不在于多寡,而在于情义。”刘七巧说完,往后退了几步,福了福身子道:“老祖宗那边还等着呢,七巧告退了。”
周珅忽然就欺了上来,一把抓住了刘七巧的手腕,将她拉到自己的面前道:“皇上说,只要我想要的女人,他都可以赏赐给我。”
刘七巧面色涨得通红,只扭头避开周珅的气息,拧着脖子道:“我为梁贵妃接生的时候,皇上也许诺我,不管我要什么赏赐,他都会答应,你说到时候皇上会怎么办?”刘七巧说完,只狠狠的瞪了一眼周珅,趁其不备的时候一脚踹在他的小腿骨上,甩开了手急忙就跑了出去。
周珅吃痛,稍稍退后了两步,指望要揉了揉自己的小腿骨,开口道:“跟你开玩笑呢,七巧,你是怎么知道英国公家,这一次要倒霉的?”
刘七巧这会儿脸色还没回过神,听周珅这么说,只暗暗的松了一口气道:“我不知道,我随便猜的。”
刘七巧去福寿堂的时候,里头正传出哈哈大笑的声音来。刘七巧整了整衣裙,正要走进去,见冬雪撩了帘子出来,见了刘七巧便道:“我还说正要再派个小丫鬟去瞧一瞧呢,这好一会儿了,怎么还没见人来,那小丫鬟呢?”冬雪左右瞧了瞧,见竟然没人跟着刘七巧,未免心里就有些疑惑。
“我这熟门熟路的,还要什么小丫鬟引路,里头说什么呢,这么热闹。”
“还不就是老祖宗喜欢听的一些杂事罢了。”冬雪说着,转身引着刘七巧进去,上前掀起了帘子道:“老祖宗,七巧姑奶奶来了。”
众人闻言,便就停下了笑,老王妃伸出手来,引刘七巧过去,只拉着她的手道:“好姑娘,侯夫人跟我说了,这回你又立下一个大功了。”
刘七巧只笑道:“我这叫瞎猫撞见了死老鼠,正巧赶上了。”刘七巧说着,只转身问安富侯夫人道:“夫人,不知后来这事怎么说的?”
“还用怎么说?二房一家子,全部扫地出门,我们家老爷子也生气了,不过后来我念着他们的兄弟情分,只让我二叔写了一份休书,把我徐氏修出去。原来是那徐氏唆使四姑娘制香害我儿媳妇呢。徐氏也一把年纪的人了,老家也没什么人,我二叔便连夜就把她给送到庄子上荣养去了,随便她反出个天也没法子了。四姑娘眼看着就要到出嫁的日子了,二叔终究不舍得,只说他也不想在京城待着了,等外放之后,随处找个地方把她嫁了。”
刘七巧听安富侯夫人这么说,终究还是没下狠心的,像她们这样的宅门老妇女,从当姑娘时候就经历了这些勾心斗角的事情,说不狠心,那是不可能的。可偏生上了年纪之后,便就狠不下心了。连老王妃都接受了赵姑娘当姨娘,安富侯夫人这么大年纪,如今才能报孙子,自然也是想着要多积阴德的。
安富侯夫人想了想,只开口道:“上回给水月庵捐的那香油钱,我再添两百两,也算是买个平安了。”
刘七巧笑着谢过了,又道:“我今儿来是过来辞行的,杜家二老太爷在金陵那边出了点事情,急着要让老太太过去,说是身子也不怎么好了,老太太便想着争取早去早回,能赶在过年之前回来,所以明儿一早就要动身了。”
“这么着急?你娘那边去回过了吗?”王妃只拉着她的手问道。
“一会儿就过去说去,原本还打算去水月庵跟了尘师太也说一声,只怕今儿也来不及了,我一会儿回去,还要检查一下行装。”
“多带几件冬衣过去,金陵不比京城,那地方虽然是南方,冬天却冷的很,你去了可要注意身子。”
“我知道呢,原本我用不着去,是老太太想着我和大郎新婚燕尔的,不忍心把我们分开,才准了我去的。”
“去那边看看也好,金陵是个好地方。”王妃说着,只回头看了一眼老王妃道:“老祖宗,自从我们回了北边,可是有十几年没往那边瞧过了。”
“是啊,在金陵还有一座恭王府呢,如今也不知道是个什么光景。”老王妃说着,又叹了一口气道:“只怕这辈子,也没机会再去了。”
众人又说了一会儿话,刘七巧便先告辞去了蔷薇阁,李氏正在厅里头等着她呢。李氏见了刘七巧,便笑着迎了出来道:“前几天老四来给我送礼了,还托我给他物色个媳妇,我想来想去的,如今他都是个将军了,我哪里能给他介绍媳妇,少不得你看着点,有没有什么合适的人选,跟老四相配的。”
刘七巧一听,心里便乐了,感情王老四这次是普遍撒网,不找到媳妇不罢休了。
“他昨儿也给我送礼了,为的也是这个事情,不过我瞧着倒是没必要着急,如今他当了将军,何愁找不到一个称心如意的老婆,要是着急了,看走眼了,反而得不偿失,这可是一辈子的事情呢。”刘七巧说着,接了李氏手中的九妹抱在怀中,掂了掂重量道:“娘,你还是给九妹请个奶妈吧,如今家里又不是请不起,你年纪大了,白天带孩子,晚上还要奶孩子,哪里吃得消,况且八顺的功课要好好管,你也不能只围着九妹转,你说是不?”
李氏点了点头道:“昨儿已经让哑婆婆去物色了,昨天沈阿婆还托人带话来说,要出来给我带孩子,我听了当时就回绝了,你爷爷如今成了族长,等闲不能离开牛家庄,要是没沈阿婆照应着,那还了得,要不是你爹这边也离不开人,我都想着带着九妹住乡下去算了。”
“你就别胡思乱想的了,留着城里这么好的宅子不住,回乡下去?再说了就是为了八顺,那也不能走,这许师傅是等闲人家能请来的教书先生?以后我们老刘家能不能兴旺,全靠八顺了。”
“你现在都是杜家人了,怎么还一口我们老刘家老刘家的,小心让你婆婆听见了不高兴。”李氏只笑着数落刘七巧道。
“虽说嫁出去的女儿泼出去的水,可我毕竟姓刘,我就觉得自己既是杜家的媳妇,也是老刘家的闺女,我说老刘家,那有什么不对的,我婆婆才不会因为这些事情就置气呢!”刘七巧说着,只有继续道:“紫苏都跟你说过了吗?我们明儿就要启程去金陵,杜家二老太爷那边出了点事情,想请老太太过去主持公道,我和大郎一起跟着去。”
“去吧,就是路上小心些,多注意自己的身子,也要多注意大郎的身子,老人家年纪大了,你也要多照应着点,知道不?”
“知道了,才去两个月多,路上只怕还赶得很呢,是想着回来过年的,也不知道赶不赶得及。”
李氏又交代了几句,也觉得自己啰嗦了点,便你开口说话了,只把九妹接了回来,在怀里逗了逗道:“等你回来时候,也不知道九妹会不会喊姐姐。”
刘七巧笑道:“拿那么快,再过两个月九妹也才九个月,要会说话,可就是天才了。”
紫苏跟钱喜儿交代完了事情,也从房里出来,看了天色不早,两人又着急回去整理衣物,便辞别了李氏,上了马车回府了。
百草院里头,绿柳、茯苓、连翘三人,忙了整整一天,总算整理了几大个箱笼出来,就连棉被铺盖,都是茯苓和连翘两人临时先缝起来的。吃过晚饭,刘七巧在房里清点行装,见杜若正在那边埋头看书,只笑着摇了摇头,这明儿都要出发了,他倒还真有几分临危不乱的气场。
刘七巧一边点着行李,一边拿着毛笔记录下来,看看有什么东西是缺的,只蹙眉想了半天,才开口问道:“你二叔公家,和你同辈有几个兄弟姐妹?他们都有孩子了吗?”
杜若想了想,只摇头道:“我二叔公比我父亲小了有十来岁,所以我两个堂叔也不过就是三十出头的光景,跟我同辈的还没有一个成婚的,我听二弟说,大堂叔是有三个姑娘,一个儿子、二堂叔有两个儿子,一个姑娘,至于排行,我倒是不怎么知道了。”
刘七巧伸出手指点了点,那么和杜若同辈的,就一共是四个姑娘,三个儿子。刘七巧想了想,让茯苓准备了十个荷包,里头随意放一些金银锞子。又让绿柳开了小库房,姑娘们每人挑了几样珍珠手钏,男孩子就一人一个上回安富侯少奶奶送的徽墨锭子。
至于还有那么多姨娘什么的,刘七巧实在不想去区分了,只让绿柳挑了一箱的面料,到时候送给二老太太,让她自己分去吧。
行程到底安排的有些仓促,赵氏那边也心里没底,她一个才刚上任管过几天家的媳妇,一下子就要起到坚守阵地的作用了,对她来说还真是一个不小的挑战。刘七巧这边还在整理东西,赵氏便派了小丫鬟过来传话道:“我们奶奶想过来跟大少奶奶说会儿话,让奴婢来看看大少奶奶可忙完了没有?”
刘七巧搁下笔回道:“我这就随你过去吧,你奶奶那边还要哄孩子,只怕不方便过来吧!”刘七巧出了厅堂,紫苏上前为她披了披风,跟在她身后一起去了。赵氏住的地方在杜二太太正院的后头,跟漪兰院倒是近的很,平常刘七巧去蘼芜居打麻将的时候,倒是经常在门口路过。不过两人并没有多少交集,所以刘七巧除了刚进门那会儿,亲自来拜访了一次,倒再没来过这边。
赵氏刚哄了两个儿子睡下,揉了揉额头从里间出来,见刘七巧只上前福了福身子道:“我才让丫鬟去传话,怎么嫂子反倒自己先来了。”
刘七巧便笑着道:“你虽叫我一声嫂子,可谁不知道我原是个年纪轻的,论年岁,你才是个年长的姐姐。”赵氏便忙请刘七巧坐下,又让丫鬟送了茶上来道:“嫂子说这话就客气了,辈分自然是乱不得的。”赵氏接了茶盏,稍稍的抿了一口茶,这才开口道:“就是想着嫂子过门也好些天了,都没能跟嫂子好好聊一聊,如今嫂子又要出门,这一去又得两三个月,我心里便有些没底。”
“我知道你担心些什么,不过你放心吧,虽然老爷和二叔都是不管家的,可要是家里真的有什么事情,他们也不会不管。太太那边,自有人照顾着,倒是二房这边,你要下一些心思,也不知道二婶娘这股气会到什么时候缓过来,若是她中途好了,想接过去管家了,你就让她接回去,只明里暗里的,把账算算清楚,偷偷的回了太太就好。”
赵氏听刘七巧这么说,便知道她猜到了自己的心思,只按着刘七巧的手腕道:“我就是怕这个,老太太不在家,要是二太太好了,她要我把全家的账本给交了,我没有不交的道理,可万一要是出了什么事情,我拿什么向老太太交代。”
刘七巧只按着她的手背安抚道:“你尽管放心,老太太就是知道了,也不会怪你,俗语说百善孝为先,二婶娘若是真想这么干,你也没法子不松手,就看明儿老太太怎么交代吧。”
赵氏跟刘七巧吐露了这个心声,心里一下子就好过了。只送了刘七巧到门口,才又折回了院子。这对于她来说,这是一次机会,如果真的能在这两个多月里头,风平浪静的就度过了,那可是不小的能耐。如今杜太太有了身孕、杜二太太娘家倒台了,一些场面上的应酬便都落到了她的肩上了。
第二天一早,杜家门口便排了整整十辆马车的车队。单单杜老太太一个人,就带了四车的东西,刘七巧和杜若两个人只有一车,还有两辆堆着礼物。杜老太太、刘七巧、杜若三人坐一辆车,另外的丫鬟婆子妈妈们两辆车,还有几个跟车的小厮,浩浩荡荡的一群人,好不壮观。
杜太太和杜二太太都出门来送,杜太太只开口道:“若不是我有了身孕,定然是要陪着老太太一起过去瞧瞧的。”那边杜二太太脸上则没多少神色,还一味皱着眉头。
杜老太太便开口道:“你就放宽心养胎吧,别的什么都不要去想,家里的事情还有你侄媳妇呢。”杜老太太说着,便喊了赵氏上前来道:“你婆婆最近心情不好,小事不用去烦她,若是有什么不懂的事情,就找了太太问一问,其他事情你自己做主便好,你也是大户人家出来的闺女,我放心的很。”
杜老太太这么说,明显是撇开了杜二太太,杜二太太心上虽然一酸,可终究觉得没了气势,也不知说什么好,再说最近她也委实没有什么管家的心思,便只陪着干笑了一下,终究没说什么。
从北京城到大沽口,大约要一百五十多公里,马车得走整整两天,到了第二天晚上,车队才算是到了码头,杜蘅是长走这一条线的,所以熟门熟路的,命一众下人把马车上的行礼都搬上了船,又将杜老太□□顿好了,这才有空坐下来说话。
杜家的丫鬟们都是第一次出门,各自都兴奋的不得了,虽然还没有出海,可是看着一排排靠得整整齐齐的船只,还是让人忍不住觉得稀奇。刘七巧整理好了自己房间里头的东西,便到老太太那边去瞧一瞧。
这艘船很大,站在船舷上有一种一眼望不到边的感觉,刘七巧起先听杜若说起大沽口,便知道走的是海运,她原先的世界历史上有一条京杭大运河,可以通到江南,不过如今看了他们走的路线,只怕这条运河并没有出现在大雍的历史上。索性大雍海运发达,往南方走的都是海运。
杜蘅安排好了事情,喊了船老大进来拜见了杜老太太,又把该交代的事情都交代清楚了,才松了一口气道:“若是没有雾气,明儿五更就要出海了,我一会儿就带着其余的奴才们上岸了,这一路上就辛苦老太太了。”