五十五、泰晤士河口的炮声（下）（1 / 2）
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英格兰南部海岸，朴茨茅斯港
朴茨茅斯位于伦敦西南一百多公里，该港扼朴茨茅斯湾的湾口，西邻英国重要的商业港口南安普敦，南临英吉利海峡。港口入口处出宽仅200多米，港内海域则有6公里长，3公里宽，因此港内风平浪静，地理位置得天独厚，很早就是英格兰王国与欧洲大陆之间的交通枢纽和海防要地。
早在七八百年前的黑暗中世纪，朴茨茅斯港就成为了英格兰王国的军港，在近现代史上，它更是英国最大最重要的海军基地。拿破仑战争时代的纳尔逊勋爵，二战中著名的诺曼底登陆舰队就是从这里启航出发，而盟军统帅艾森豪威尔将军的指挥总部，也设在朴茨茅斯北部的森林里。
大英帝国是靠海权来建立与维持的。而维系大英帝国全球霸权的海上武力，则尽数陈列于此。
英国人对船与海似乎有一股与生俱来的狂热，一代又一代的英格兰水手们从朴茨茅斯出发，忍受着风暴、海战和迷航，勇敢地征服七海，把全世界的财富源源不断地带回自己的不列颠家园……
然而，财富从海上而来，危险也从海上而来，尤其是当财富的拥有者失去武力的时候。
在大英帝国土崩瓦解的年代，当不列颠女王不再统治万顷波涛的时候，一支飘扬着五星红旗的航母编队，悄无声息地出现在了这里。让喷涂着“八一”标志的舰载机群，呼啸飞过朴茨茅斯军港的头顶上空。
——由于滞留在苏格兰爱丁堡的英国王室，已经对伦敦当局发出了讨伐令，而英国海军在整体上又是倾向于王室和正统政府的，再加上“应邀前来执行人道主义救援任务”的中国舰队的武力威慑，此外王室还向朴茨茅斯军港发出了“接受中国人一切要求”的严令……在实力和道义皆不占优，全军上下人心惶惶、毫无士气的情况下，朴茨茅斯军港和驻留舰队最终沮丧地选择了听从王室指示，将港口和战舰移交给中国人暂时监管，同时严厉整肃本地舰队的全体官兵，排查倾向于纳尔逊骑士团的“叛国过激分子”。
此时此刻，身穿一袭笔挺军礼服的中国特遣舰队司令黄海东将军，正站在朴茨茅斯基地海军司令部的一间豪华办公室里，欣赏着墙上一组描绘英国维多利亚时代极盛状况的油画。
——1897年，英国维多利亚女王举行即位60周年钻石庆典的盛大场景。一长串的各国储君，二十三个公主，一个大公，三个大公妃，四个公爵夫人和四十个骑在马背上的印度土王前来观礼。向大不列颠与爱尔兰女王、印度女皇以及全球四分之一土地的统治者，打着一顶精巧白色太阳伞的维多利亚女皇致敬。《每日邮报》对此的评价是：“……太阳的光辉从未像昨日那样，被无数能量与力量的化身所压倒。”
《费加罗报》则声称：“……即使不是被超越，至少也被在加拿大、澳大利亚、印度、中国海、埃及、非洲中部、南非、大西洋和地中海统治着那里的人民，支配着他们的意愿的力量所分庭抗礼了。”
不过，维多利亚女王即位60周年钻石庆典的盛况固然璀璨炫目，但更让黄海东感兴趣的则是旁边的另一幅油画，描绘了紧接着怀特岛阅舰式的雄壮场面——浓云密布的阴晦苍穹下，波澜起伏的浪涛之间，不列颠皇家海军一百六十五条被漆做黑色的艨艟巨舰被排做五列，整个受阅舰队前后绵延三十英里，载有至少三千门火炮，实乃是史上最为可畏的海上力量，战舰桅杆上飘扬的旗帜一直延伸至天际。
这场阅舰式所在的朴茨茅斯和怀特岛海域，挤满了载有皮肤被晒黑的观光者的小船，在巨大的战列舰之间穿梭。只有当皇家游艇“维多利亚和阿尔伯特”号驶过来时，这些观光船才会自动让出一条通道。
在这场宣示大英帝国巅峰时代强大武力的盛会中，共有21艘战列舰和44艘巡洋舰受阅，他们的名字就充分显示出一个世界帝国的高傲和自信：胜利号，声望号，强盛号，可畏号，尊严号和战神号……
当时，全世界一半以上的船舶属于大不列颠的商船队，而为了保护这覆盖全球的广大贸易线路，英国在全球星罗棋布着舰队、要塞和殖民军，把大英帝国那版图极为可观的领地连接在一起。
——海洋是通道，舰队是链条，殖民地就是财宝箱。
对英国来说，海上霸权是决定他是成为世界霸权还是贫乏落魄的重要砝码。没有了她庞大舰队的保护，英伦三岛将敞开大门任人蹂躏；帝国将分崩离析，商船运输从大洋上消失而利润丰厚的贸易也会无情的结束。但是有了这强大的海军，没有任何一个大陆强权——即使拥有一支强大的陆军——肯于动一动入侵英国的念头，而远离欧陆列强的英帝国，则在战列舰与巡洋舰的桅林之后享受着繁荣昌盛的美好岁月。
因此，这场壮观且带有威慑力的盛大阅舰式，既是给不列颠的盟国也是给不列颠的敌国看的，好让他们充分了解大英帝国的无敌武力。沙文主义的狂热一时间席卷全国。当时有报纸写道，“如果哪位英国纳税人在看到如此壮丽和令人激动的情景时无动于衷，那他显然不是爱国者，也不是真正的公民。”
所以，在看完了1897年阅舰式后，当时著名诗人吉普林深受震撼，写下了下面这首退场赞美诗：
我们的海军越走越远，终于消失不见，
火焰在沙丘和海角沉没；
看，我们昨日的荣光，
不过是和尼尼微和泰尔一样……（注：《圣经》中被毁灭的两座古代城市）
不幸的是，他的赞美诗仿佛就像是一则悲观的预言，喻示了这支强大舰队的未来命运。
一个多世纪的时光迅速流逝，曾经统治万顷波涛的大英帝国也已经是今非昔比——作为一个严重依赖海上运输线的贸易国家，却坐视自己的蓝水海军逐渐消失。终究在如今等到了报应。
抚摸着油画上巨舰如山、桅杆如林的威武场面，再看看窗外的空旷海面，黄海东将军忍不住叹了口气。
——透过这间复古风格办公室的窗户，可以看到怀特岛以及它跟大不列颠岛之间的广袤海面。
曾经聚集着上百艘钢铁战舰，飘扬的煤烟犹如火山喷发的铁血之海，此时除了远赴重洋的中国舰队和五花八门的商船、渔船、游艇之外，就只剩下了海鸥的寂寥鸣叫。
维多利亚女皇昔日举办阅舰式的港湾和海岛，粗看上去似乎风貌依旧，但当年那支傲视全球的庞大舰队，却已经荡然无存——失去殖民帝国的大英帝国，早就已经无力维持一支规模名列世界前茅的大舰队了。经过历次的裁军缩减，现在的联合王国皇家海军只剩下了一个可悲的空壳子。因为军舰数量缩减得如此厉害，在进入二十一世纪之后，英国皇家海军已经连搞一场象样的阅舰式都不再可能了。去掉那些在值勤和维修的舰船之后，硬要搞一场毫无气势的阅舰式只能让全国丢丑。让人察觉到时移世易的悲哀。