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“你姑婆？你姑婆在宫里吗？”“嗯！我刚刚看见她了！他们说她住皇宫！”秦楚煜一头雾水。住皇宫？真正住皇宫的只有宫里的主子，譬如太后、帝后妃嫔以及他们这些皇子等等，不过，皇宫的宫女嬷嬷们挺多，或许其中一个就是小伙伴的姑婆？“你姑婆叫什么名字？”秦楚煜问。“我姑婆叫……叫……”小净空半晌才记起来自己不知道姑婆的名字，“我不知道！”“这……”秦楚煜叹气，“你如果不知道名字的话会很难找的，皇宫的人比国子监的学生还多。”小净空仔细地回忆了一下，脑海中灵光一闪，道：“他们叫她太后！”“咳！”秦楚煜呛到了，“太、太后？你姑婆是太后？你是庄家人吗？”小净空想了想，严谨地说道：“我在乡下是庄稼人，不过现在我们搬来京城，不种地了，所以应该不能算是庄稼人了。”秦楚煜：这和种地又有什么关系啊？为什么搬来京城就不是庄家人了？这还能随意更改的吗？两个孩子牛头不对马嘴地说了半天，秦楚煜也没整明白小净空到底是不是庄家人。他才八岁，说他懂吧，他不懂，可说他不懂吧，他又知道母后与庄贵妃是不对付的。秦楚煜正色道：“你要是庄家人的话，我以后就不能和你玩了。”小净空瞪圆眸子道：“可我现在已经不是庄稼人啦！你可以和我玩！”“唔，那好吧。”他也挺舍不得这个小伙伴的，“可是我今天不能带你进宫。最近我嫂嫂病了，我哥哥心情不好，我带小伙伴去宫里会惹他不高兴，这样，你再等两天，我一定带你进宫。”小净空：……也只能如此了。庄太后回到了阔别一年多的仁寿宫。仁寿宫一切如旧，连宫人都与她离宫前一般无二。庄太后高调回宫，没提前与皇帝通气，真是给了皇帝好大一个“惊喜”！庄太后坐在正殿台阶之上的凤椅上，身穿玄色红边绣金凤长袍，头戴金色凤冠，雍容华贵，又不失凌厉霸气。皇帝站在她面前的汉白玉地板上，一脸恭敬与孝顺：“母后凤体安康，真是国之大幸。”庄太后的目光淡淡地落在皇帝的脸上，不咸不淡地说道：“皇帝明白就好。”皇帝的眸光动了动，对庄太后含笑说道：“行宫路远，母后沿途劳累了，儿臣带了梁御医前来为母后请平安脉。梁御医！”“臣在！”年过五十的梁御医挎着医药箱走上前，跪下，冲庄太后磕了个头，“臣恭迎太后，太后千岁千岁千千岁！”庄太后冷笑一声，探出手来，漫不经心地说道：“皇帝孝顺，哀家就不拂皇帝的一番心意了。”皇帝给梁御医使了个眼色，示意他为庄太后请脉。梁御医膝行着来到庄太后脚边，将药箱放在地上，打开后取出一方干净的绸布搭在太后的手腕上，随后隔着绸布为太后号了脉。庄太后似笑非笑地看着他：“梁御医，哀家的脉象如何？”梁御医收回手，将绸布放好，拱手道：“太后脉象平稳，比从前似乎更康健了三分。”皇帝眉心不着痕迹地蹙了蹙。庄太后淡淡地勾起唇角：“皇帝很失望？”皇帝忙道：“怎么会？儿子一直都盼着母后早日痊愈，平安顺遂，长命百岁。”庄太后冷笑道：“承皇帝吉言，哀家一定会长命百岁的，哀家还要看着昭国日渐壮大，百姓丰衣足食，还天下一个太平盛世。”皇帝埋在宽袖下的手捏成了拳头。庄太后笑道：“皇帝的孝心哀家知道了，没什么皇帝就去忙吧，哀家不在，想必皇帝忙得很。”这话就有些意味深长了，皇帝忙什么？是忙着处理朝政，还是忙着剪除太后的党羽，不得而知。皇帝道：“儿子先走了，母后保重凤体，儿子改天再来探望母后。”“不必了。”庄太后道。皇帝微微一愣。下一秒就听得庄太后说：“明天早朝就能见到了，何必再跑一趟？”这是又要垂帘听政的意思了。皇帝都不知自己是带着什么心情走出仁寿宫的。他让魏公公屏退了下人，问梁御医道：“太后的脉象当真无碍吗？”梁御医道：“是的，陛下，太后的脉象比离宫前确实更好了，她的身子骨硬朗了许多。”皇帝狐疑道：“流落民间这么久，怎么还能硬朗了？她的麻风病呢？”梁御医摇头：“没有麻风病。”皇帝眉心一蹙：“没有麻风病的意思是她痊愈了，还是她压根儿没有得过？”“这……”梁御医也不知该如何判定了，当初就是他为庄太后诊断出麻风病的，他确定自己没有诊错，可麻风病是不治之症，太后却痊愈得与正常人没什么两样——算了，眼下深究这些也没用了，庄太后已经安然无恙地回来了。情况比皇帝预料的还要糟糕，本以为庄太后不在的一年多里，皇帝已经暗暗剪除或收服了庄太后的不少党羽，可她今早才回宫，下午皇城的局势就重新洗牌了。皇帝紧急召见几位元老，却有一半的人称病来不了，而来的那几个也有多半是在和他打马虎眼。明明前一天他们还誓死效忠他的！皇帝龙颜大怒，却又不能真把他们杀了，那样庄太后一定会出面救下他们，他们就会更效忠庄太后了。皇帝气得心口痛，连夜召见了老祭酒。老祭酒在租下的那间陋室留了下人，皇帝派人去召见他，他的下人会来碧水胡同通知他。其实早先皇帝就召见过他几次，皇帝大权在握时，他没来，皇帝式微时，他来了。皇帝自然感动不已，从书桌后走出来，握住他的手：“朕就知道，爱卿才是朕真正可以信任的人！”老祭酒的心情很复杂，他明白自己一直以来等待的时机终于到了，这时候回朝，一定可以得到陛下的绝对信任与器重，可他高兴不起来。不仅是为自己，也是为六郎。六郎入朝为官，就意味着要与整个庄家为敌，他是不可能放任六郎不管的。可他还能把庄锦瑟当成从前的庄太后吗？皇帝激动道：“朕即日册封你为国子监祭酒，圣旨明日昭告天下！”老祭酒跪下，沉沉地行礼道：“臣……谢主隆恩！”魏公公送老祭酒出宫。路过御花园时，遇到庄太后的銮驾。庄太后的胃口不大好，心情也有些烦躁，明明还是一样的宫殿，可不知怎的，庄太后觉着寂寞。幽幽深宫，不是没寂寞过，但这一次还带了些许落寞。“娘娘，您再吃些点心吧？您晚膳吃得太少了。”一名小宫女捧着一碟子精致可口的玫瑰糕说。庄太后毫无食欲。老祭酒站在花丛后，定定地望着她。穿上凤袍的庄太后，气场凌厉，眼神如刀，不说话也如同一柄出窍宝剑，无人敢掠其锋芒。魏公公停在老祭酒身旁，看看老祭酒，又看看太后，小声道：“霍大人可是去参见太后？”老祭酒摇头。见了又如何？她不记得了。她不会再拿刀架在他脖子上打劫他的私房钱，也不会逼着他去灶屋给她做红糖糍粑，也不会把偷吃了一半的蜜饯藏进他屋里，更不再去打叶子牌时带上他在一旁端茶倒水。“走吧。”老祭酒怅然地说。魏公公望着老祭酒的背影，怎么感觉霍大人与太后都有点儿情绪低落？