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第七十三章 金手指(1 / 2)

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拉克鲁斯犹豫了一下,还是坦然说道:“如果‘金百利’地区真的发现了大的钻石矿,我相信,布尔人和……英国人,都会要求拥有该地区的主权的。”

关卓凡微笑说道:“是啊!到时候,请你转告亚特伍德大臣阁下,‘花旗矿业公司’支持女王陛下政府对‘金百利’地区的主权要求。”

拉克鲁斯的眼睛亮了起来,说道:“亲王殿下,这是一个英明的决定!不论是税收政策还是贸易政策,女王陛下政府都远比布尔人的政府来得开明、合理!”

“哦,我这么说,不是因为我是一个英国人——我在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,领教过他们离谱的高税率——不论是所得税还是关税!这是我放弃南非的羊毛生意的一个重要的原因。布尔人的性格,和他们欧洲的荷兰同乡一样,极端的保守、吝啬!”

关卓凡点了点头,说道:“你对布尔人的观察非常准确,拉克鲁斯先生,我完全同意你的看法。事实上,我认为,这个判断,应该成为我们制定‘花旗矿业公司’在南非的经营政策的重要依据。”

“好,现在让我们再来看看‘约翰内斯堡’。”

“和‘金百利’不同,德兰士瓦共和国对‘约翰内斯堡’的主权是明晰的,虽然我们都不喜欢布尔人,但也只能够暂时先和他们打交道了。”

“据我所知,两个布尔人国家中,德兰士瓦共和国政府比奥兰治自由邦共和国政府。更加保守、苛刻、**。所以。在‘约翰内斯堡’做生意。给予比勒陀利亚有关人员一定数量的礼物——或者金钱,或者以其他的形式——大约是必要的。”

拉克鲁斯心领神会,说道:“是,这是和布尔人打交道的必要的‘润滑剂’。”

关卓凡一笑,说道:“‘润滑剂’这个词有意思。嗯,不过,我判断,不论我们送出多少礼物。大约都不能真正改变布尔人的重税政策和贸易保护政策——特别是德兰士瓦共和国的财政如此拮据,不把我们当成绵羊来剪毛是不可能的。”

拉克鲁斯脸上露出微微担忧的神情,说道:“‘把我们当成绵羊来剪毛’——殿下,这真是一个生动而贴切的比喻。可是,令人不安。”

关卓凡说道:“确实令人不安。所以,我希望在适当的时候,你能够向亚特伍德大臣阁下传达这么一个信息:‘花旗矿业公司’认为,女王陛下政府,应该以合适的方式,介入德兰士瓦共和国的相关事务。保护包括英国商人在内的外国商人的合法权益,维持神圣的自由贸易原则。”

拉克鲁斯沉默片刻。然后缓缓地、重重地点了点头,说道:“我明白你的意思了,亲王殿下。我想,殖民地部会同意你的看法——这么做,既符合大英帝国的利益,也符合开普殖民地北向发展的既定政策。”

关卓凡微笑说道:“这个话题略略沉重了一点,嗯,换个轻松点的吧。让我们来设想一下:金百利发现了钻石,约翰内斯堡发现了黄金,这两个消息传了出去,世界各地的人们会有什么反应呢?”

拉克鲁斯想也不想便说道:“淘金者会从世界各地蜂拥而至——亲王殿下,这对于‘花旗矿业公司’来说,似乎……不算一个轻松的景象啊。呃,殿下的意思,是要想法子获得矿业开发的专属权吗?这个恐怕……”

关卓凡哈哈一笑,说道:“拉克鲁斯先生,这怎么可能呢?金百利是无主之地,没有什么专属权可言;至于约翰内斯堡,莫说布尔人不大可能把偌大矿脉只交给一家公司开发,就算他们愿意,南非是一片荒凉广袤的大地,以德兰士瓦共和国政府的行政水准,怎么有能力约束众多淘金者的行为呢?”

“确实如此——那么,亲王殿下的意思是……”

“因为淘金者太多了,浅露在地表的矿藏很快就会枯竭。但我获得的信息是,真正的富矿是在地表以下,有的矿脉深达数百米,甚至上千米——这才是我们真正的目标。”

拉克鲁斯的眼睛亮起来了:“我明白您的意思了,殿下。开采深层矿脉,需要大规模爆破和大型现代化机械,这个,普通的淘金者和小型采矿公司都是无能为力的。嗯,到了这个时候,他们要么离开,要么破产——这是我们全面垄断市场的最好的时机!”

关卓凡放声大笑:“拉克鲁斯先生,我就说过,你是‘花旗矿业公司’总经理的最佳人选!”

最早来到南非的西方殖民者是荷兰人,他们建立了南部非洲的第一个殖民地——开普敦。

大约半个世纪之后,英国人来了。

英、荷几经折冲,荷兰人在开普敦终于立不住脚,只好举族北迁。这些荷兰人的后裔称作布尔人,他们在南非中部建立了奥兰治自由邦共和国,在南非北部建立了德兰士瓦共和国,和占据南非南部、东部的英国开普殖民地鼎足而立。

此外,还有无数大大小小黑人土著部落杂处其中,最强悍的要数位于南非东部的祖鲁王国。

几方你来我往,时不时大打出手。

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