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49、笑百步(1 / 2)

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是日傍晚,竹坞里徘徊来一个小乞儿。

此人常驻于城门轿子巷,不时蹿巷乞讨,年纪不大,顶多十五六岁,却极善恭维奉承,宛阳百姓大都认得他。

他走到院外半边竹篱旁,犹疑下没踏进院中,而是仰头冲里头大喊声:“贺老爷可在家?”

惊得屋内吃茶的贺无量连呛几声。

谁又来叫他老爷?

“唷,谁又来叫你老爷了?”郁菀忙不迭从厨屋里探出脑袋,打趣他。

一语罢,阿显不留情面地笑话起来,贺无量赏他一记暴栗方才出屋。

院里说话声小,令约与阿显坐在窗下甚么也听不清,窸窸窣窣几声后贺无量折回一趟,到庖房取了对白乎乎的热馒头出去,而后又传出窸窸窣窣几声。

回屋时,郁菀已备齐饭菜,问他:“什么人来?”

“城南的小乞儿……”他将此事详细说来,原来那乞儿是鹿灵韩家韩松派来传话的。

盖因毛竹生长分大小年,故每逢小年出笋少时当地槽户就要到别处采料,宛阳与鹿灵恰巧交错开,今岁宛阳值大年,鹿灵值小年,韩家便来宛阳采料。

去外地采料前,槽户需先把本地的少量嫩竹伐下加工好,物以稀为贵,小年出笋的毛竹越是这般道理。

待到小满,竹量零星,便该合计去外地采料加工的事:去的日子断乎不能太早,否则耽搁了别家最佳采伐时节,便是罪过,最好是选在小满后三四日去。

韩家便是这日前来,不过来路上贻误许久,城门将闭时人才赶到,韩松等人尚未来得及安顿,只好在城门处找上个乞儿,给了两枚通宝教他传话,道明日一早进竹坞筹议采料之事。

得此消息,贺无量又赠两个馒头给小乞儿,教他再往竹林外睡鸭桥边找鲁广传话,并说他明早晚些时候到纸坊。

如此来,令约也被郁菀留在家中。

……

翌日清早,天竟有些阴阴的,飘起似有若无的细雨丝,周遭景致愈显葱茏透亮。

令约站去卧房窗边,任凭凉风擦过鼻尖,好不惬意地张望会儿。

纸家办料虽喜晴日,但一点点雨是碍不了甚么事的,何况这又是谷雨后头一场雨,必定是欢喜胜过不便的。

一滴雨随风飞来她鼻尖上,她屈指擦去,准备掩窗,却在收回目光的途中瞥见西边的马棚。

微雨中,马棚上的茅草湿亮亮的,底下只有她家的小毛驴在吃草,不见一匹马。

都出去了么?

她默默转了转念想,轻掩上窗,下阁楼时正赶上阿显离家。

今日书院不授课,山长办了场作文比赛,阿显今年正好到了年纪,头次参与,去前特意装了捧糖进口袋里。

贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他,盼他夺个头筹,小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。

走后不久,令约到廊外瞧了瞧几盆珍珠珮,听说珍珠珮喜阴,她便将花盆抱到凭栏上,雨丝轻飘飘往上扑,落到珍珠似的花苞上,湿漉漉的煞是可爱。

她小心翼翼伸出食指,即将碰上花序的刹那,一道响亮的男人声音从石桥方向传来——

“贺姑娘。”

令约蓦地缩回手指,偏头看去,石桥上一人骑白马而来,笑逐颜开与她挥手,身后紧跟着两辆骡车,各拉着诸多花花绿绿的东西。

这是做什么?

她无声回应下,随后到窗边通知堂屋内两人——韩松来了。

宛阳与鹿灵纸家往来多年,韩松从十岁起就随父亲来宛阳采料,到十六岁便无需父亲率领、独自领工人们前来,现如今不过及冠之年,却已是他第六回外出采料,这是清溪坞中许多年青人都比不过的阅历。

只一点奇怪。

此前五次来,可从未见过这般大的送礼阵仗,莫说此前五次,就算是此前五十次也未有过这等景象,至多不过提些本家做的熏肉鲍鱼相赠。

“阿松这是做甚么?不是来与老夫商量采伐之事么?”贺无量见他将那花花绿绿的匣子抱了个来跟前,凝眉问道。

韩松咧嘴一笑,浓眉大眼的,瞧着有几分讨人喜的喜庆劲儿。

“这是家父教晚辈带给贺叔的。”他解释道,“是去年秋日里一位砂壶大家相赠,家父见是两把,便想转赠一把给贺叔,说是烧酒煎茶都极好,不过春日以来他腿脚常痛,今年亦不得亲自前来。”

“韩兄风湿还很严重?”

“仍在敷药服药,一时半会儿不见好转……罢,不提这事,贺叔只消收下此礼父亲便就高兴。”

砂壶虽小,却意外承载了两地纸家之间的惺惺相惜。

“那劳烦阿松替我谢过韩兄,”贺无量双手接过那竹匣,目光顺去院里骡车上,“后头那些又是做何?”

“噢。”韩松摸了摸后颈,眼神偷偷瞄向贺无量身后的令约,放低嗓门,“晚辈心想,许久不见贺叔……与婶婶她们,便也略备些薄礼,还请贺叔莫要嫌弃。”

贺无量留意到他眼神,品了品这话,顿时万般惊疑:总不会阿松也相中阿约了罢?

边又不停反驳自己:不对,定是教那霍见渊害得草木皆兵了,阿松从不像是有这意思的人。

他当下抱稳怀中竹匣,正色道:“无功不受禄,阿松这礼老夫实在承不得。”说罢不留机会地请他进屋,“先进屋罢,外头落雨呢,你带来的纸工现在何处?”

韩松几度欲言又止,最终还是跟进堂屋,赶骡车的两人也一并进屋。

“晚辈已让工人们走小桥进了纸坊,只等贺叔与我谈妥范围知会他们。”

落座后,韩松才答了贺无量那话,期间郁菀送上壶提早煎好的茶,半点不避忌地退去窗边钻研食谱,听两人谈采料事宜。

采料不仅要在外地采伐嫩竹,还应在外地进行加工晒料,否则两地相距再近都不便运输。于外地采伐加工的竹料叫做过山料,只能造出二等纸以下的纸张,又因阳光晒燥,收回本地后浸坯时日需更长,故而成纸晚、上市晚,进而影响到当年纸货的行情与收入。

这般,唯有以数量着手,维持纸坊收入,此次商量的便是猫竹山上的斫竹范围。

东西两槽还似以往那般从南段砍往北段,他们的安排大抵也没改动——从中段往北砍,马场搭在蜻蜓湖附近。

谈妥后,贺无量径直起身带他去纸坊,却不料韩松叫停他:“前、前辈且慢,晚辈还有一事相问……”

贺无量觑他良久,还是重新落座,顺带发现,他家姑娘不知什么时候离了堂屋,不见踪影。

***

细雨吹落,微弱得不像是夏日的气魄,甚至还比不过清明时节的雨。

霍沉骑着白马悠然穿过竹林,回了竹坞。

而后,一片花花绿绿的东西撞进眼帘。他微微蹙额,一滴雨端端落去眉心的小川里,此情此景,不免教人想起方家派媒人来的那次……

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