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163、第一百六十三章(1 / 2)

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乔治·梅西纳信以为真,但莱斯特·西塞尔可不好糊弄。这人在其它方面也许不如好友奥德里奇游刃有余,但是在男女感情问题上,他自认为绝对可以碾压严肃古板的黑发上校了。

事实上,也确实如此。

在裴湘和奥德里奇表明心迹的那个早上,莱斯特没有下楼吃早餐,所以他错过了第一时间发现端倪的机会。

可当他懒洋洋地离开卧室走下楼梯的时候,就敏锐地察觉到了客厅里甜度超标的氛围。

莱斯特不动声色地打量了一遍在座的男男女女,重点目标锁定在几位未婚青年的身上。

很快的,他就注意到了好友的异常。

奥德里奇的目光频频落在玛丽安小姐的笑靥上,无论是谈话、喝茶还是在客厅里四处走动,这个黑发男人都要注视着那位漂亮的小姐。

若不是他自身的气质过于冷峻内敛,这样的小动作早就会引起客厅里其他人的注意了。

“奥德里奇,我还以为错过了今天的早餐之后,我就要在一段时间内看不到你了呢。你之前不是说,要离开伦敦一阵子吗?”

奥德里奇瞥了一眼笑得奇奇怪怪的莱斯特,简单地解释了两句:

“计划更改了,暂时不需要我亲自督办。而且,我最近要出席几个比较重要的会议,不适合在此期间远离伦敦。”

“这样呀,”莱斯特摸了摸下巴,趁着周围没人的空档抓紧“审问”奥德里奇,“我的朋友,体谅一下我的好奇心吧。请一定要告诉我,为什么只是度过了一个夜晚加一个清晨,我就觉得有一些奇妙的、影响深远的事情发生了?如果可以的话,请和我分享分享这其间的奥秘吧。”

这位男爵的继承人一边说着话,一边笑眯眯地看了一眼不远处的裴湘,眼角眉梢里都透露出了一股意味深长。

正如莱斯特了解他的好友那样,奥德里奇也十分熟悉莱斯特的性格脾气,此刻注意到他的打趣表情,心里着实有些惊讶:

“莱斯特,我不得不承认,你在某些方面确实具有绝佳的敏锐度和观察能力。当然,如果你把这份才能天赋运用到生活中的其他方面,你一定可以得到不菲的收获。”

“你承认了?”莱斯特眼睛一亮,没头没脑地问道。

奥德里奇毫不犹豫地点了点头,眼中闪过柔和的笑意。

“我和玛丽安小姐已经解开了一些误会,并且互通了心意,从今以后,我无需刻意回避压抑自己的感情了。”

“误会?”

莱斯特有些不解地嘀咕了一声,但他没有细问其中内情,反而兴致勃勃地说道:

“那你们如今是什么状况,我可以公开打趣你和玛丽安小姐的亲密关系吗?你们订婚了吗?”

奥德里奇摇了摇头:“莱斯特,请你暂时不要宣扬这件事,如今一切为时尚早,我还没有向玛丽安小姐求婚。”

莱斯特愣了一下,他又侧头瞅了瞅姿容清艳的达什伍德二小姐,认真询问好友:

“奥德里奇,你是在担心德维尔伯爵大人的态度吗?”

“他对我的婚事不会过分地指手画脚。玛丽安小姐的父兄都是庄园主,她本身的条件也非常好,最重要的是,这是我自己的选择。我父亲他可能会感到不满意,但不会刻意阻拦这桩婚事的。”

“那你……”

“莱斯特,我和玛丽安小姐都还没有准备好。在正式缔结婚约之前,我们还需要磨合一段时日,加深对彼此的了解。当然,我是抱着一直走下去的态度对待这段感情的,所以,相信我,我的朋友,你很快就能对我送上祝福了。”

莱斯特了然,他挑眉坏笑,不太厚道地总结道:

“我听明白了,奥德里奇,说来说去,就是说玛丽安小姐暂时没有和你订婚的意愿,对吗?”

奥德里奇低头喝茶,没搭理同样是单身汉的莱斯特。

在接下里的几天里,知道了内情的莱斯特成了绝佳的挡箭牌,他被奥德里奇拉着,各种“巧遇”裴湘。

遇见后,那对初通心意的男女自然而然地走在一起谈天说地,加深了解。而他则要转移其他人的注意力,或者充当背景板。

总之,莱斯特觉得,若是评选“谁是大不列颠最佳朋友”的话,他本人绝对是榜上有名的。瞧瞧,这段时日以来,他都为奥德里奇牺牲了多少闲暇时光和交际乐趣了。

而那对新出炉的情侣显然也没有把莱斯特当外人,两人谈论的话题一般都不会避讳他。于是,莱斯特打心眼里认为什么锅配什么盖,什么样的男人找什么样的女人。

听听这两人的话题讨论范围吧,若不是其中一个还穿着裙子打着蕾丝碎花小伞,他都以为是在哪间绅士俱乐部里聚会呢。

想到俱乐部里度过的惬意时光,莱斯特开始思念他的朋友帕丁顿先生,于是,他很随意地提起了那位大家共同的朋友。

“说实话,最近住在郊区这边,很久没有帕丁顿的消息了,也不知道他在忙些什么?”

奥德里奇看了一眼裴湘,猜测道:“也许在忙新作品,他还欠我一幅画呢。”

“你给他的主题是哪方面的?”

“我希望他能真实地描绘出伦敦东区那些挣扎求生之人的现状,没有粉饰太平,没有刻意丑化,只是如实地描绘出人类的苦难和挣扎。”

莱斯特皱了皱眉头:“你怎么会想到这样的主题?这可不讨喜。”

“但有意义,总比千篇一律地歌颂美满富裕家庭生活好吧。”

“我觉得……你当初定下这个主题,其实在给帕丁顿出难题。他要是想画出你要的效果,必然要去贫民区认真观察体验,说不定还会遇到讹诈和流氓纠缠。”

奥德里奇当然不会在裴湘面前承认这种“指控”,他淡声道:

“这个主题,是经过我和帕丁顿先生协商后定下来的。他也赞同我的想法,想要绘制一幅更有生命力的作品,打破那些花团锦簇的繁荣假象,呈现出一些真实的、更能触动人心的残酷细节。”

“你们一起商量的主题?怪不得帕丁顿最近很少露面,”莱斯特恍然道,“原来是去忙这件事了。”

裴湘笑道:“既然是帕丁顿先生同意的,我想就不存在什么为难了。不过,这件事确实不是那么容易办成的,据我所知,帕丁顿先生若是想在看到真实的、生动的东区,就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道的流浪汉,那样才不会引起戒备和警惕,也不会被跟踪和驱赶。”

莱斯特深以为然地点了点头。

他此时已经不会因为裴湘的一些言论见解而惊奇了,经过几天的相处,莱斯特觉得,自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样的女人了。

——反正……打死我也不娶这么聪明强势的。

“哈哈,听玛丽安小姐这样一形容,我倒是想瞻仰一下帕丁顿的流浪汉扮相了。不过,奥德里奇,等帕丁顿完成作品后,你打算怎么办呢?我了解你,你肯定还有其它打算。”

奥德里奇摇了摇头:“我没有什么特殊的安排打算,只是会把帕丁顿先生的作品送到画展上去,让更多的人看到它。之后,是反响平平,还是会引起一些人对贫民区的反思与同情,就不是我可以决定的了。我只是觉得,与其在伯爵府的若干间收藏室里增加一幅技艺精湛的油画作品,不如随手播下一粒种子。”

裴湘点了点头,补充道:“单靠一幅画当然改变不了现实,但是,有所行动总比冷漠无视强。”

莱斯特想了想,下决心道:“如果以后帕丁顿先生再次选定我的订单,我也要定制一个类似的主题。次数多了,说不定会给一些画家带去灵感,让他们主动去观察、去共情人类同胞们的现实苦难,再用情感浓烈的笔触描绘出来。我相信,好的艺术作品多了,总会带来震撼和思考的。”

裴湘莞尔一笑,语气笃定:“西塞尔先生,我相信帕丁顿先生很快就会接受你的订单的,毕竟,你的提议非常棒。”

莱斯特哈哈一笑,只当这是朋友间互相鼓励安慰的话。

倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中的承诺之意,心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么?

——怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画的主题和客户?这份干预能力,是不是有些过强了。

——艺术创作不同于其它工作,若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了,玛丽安小姐的承诺岂不是白费了?

——但是……玛丽安不会想不到这些的,所以,她为何会有这份笃定?

奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨,一时之间想不出答案来。但他也不是很着急,因为有关帕丁顿的问题,他已经积攒了许多了,横竖不差这一个。

就在三人一路闲聊走远之后,暂时负责照顾吕蓓卡的女仆安娜慢慢收回了观察的视线。

她此时几乎已经完全确信了之前的一些猜想,就是奥德里奇·德维尔和玛丽安·达什伍德之间有猫腻,而莱斯特·西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。

——客人中这么多的单身美貌淑女,莱斯特·西塞尔却只往玛丽安身旁凑,连他之前热衷的绅士活动都不参与了,不是迷恋是什么呢?

——这个奥德里奇·德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧?他为了让玛丽安落单,还让表弟乔治·梅西纳去转移埃丽诺·达什伍德的注意力。

——有好几次,明明莱斯特·西塞尔和玛丽安·达什伍德是遇不到的,但却被奥德里奇·德维尔故意引着见了面……

这天,莱斯特发现他最近经常阅读的一本书不见了,找了一圈后,一个新来的室内打扫女仆战战兢兢地站了出来承认错误。她坦白说,她之前打扫卫生的时候,一不小心弄乱了几本书,虽然她努力把那些书籍放回之前的位置,但是因为识字不多的原因,她可能出了一些差错。

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