13、密涅瓦（1 / 2）
凯瑟琳为国王如此平易近人的礼节感到诧异，而其他人又何曾见过国王用普通的礼节邀请过过女士？他们纷纷发出不可置信的惊呼，投向凯瑟琳的目光充满了热切、犹疑和揣测。
却见安妮王后咯咯笑了起来，她大声地说道：“国王最高贵的品质之一，就是感恩，谁施恩于他，他必将十倍报偿。我同样对帕尔小姐充满感激，我提议在跳舞之前，我们一同举杯，为帕尔小姐精湛的医术和仁慈的心地干杯。”
连王后也如此敬重这个来自北方、容貌平平的女士，这让舞厅中不论是身份高贵的贵族，还是朝堂上的大臣、饱学之士，乃至于宫廷内外，纷纷对凯瑟琳刮目相看。
他们饱含热情的笑容，对着凯瑟琳举杯祝愿：“祝帕尔小姐永葆青春！”
国王的邀请凯瑟琳当然无法拒绝，她象征性地将左手搭在了国王宽大的掌心里，立刻被包裹住。凯瑟琳也立刻感到国王手心的粗粝，她合理地认为国王娴熟弓马。
国王将她带进舞池中，凯瑟琳留心听着舞曲前奏，想分辨这是一首什么舞曲的时候，就听国王的声音在她的头顶响起：“帕尔小姐只需跟着我的节奏走就行了，帕凡的舞曲只需要配合。”
是帕凡的话，那变体可就多了，国王的安慰反而让凯瑟琳紧张起来，而且让她完全忘掉了帕凡的走势，这使得刚开始的两步，凯瑟琳手忙脚乱，差一点踩上国王的脚背。
她的笨拙让所有人忍不住轻笑起来，当然不能明目张胆地嘲笑，毕竟国王和王后刚刚才夸赞过她，谁知嘲笑声还是响了起来，而且是安妮王后发出的：“……帕尔小姐真是我和国王的开心果！你看国王拉着她的样子，多像拉着一个大号的布偶娃娃！”
国王立刻加重了对她的控制，凯瑟琳完全被他拉着前进后退了两步，这才找到了熟悉的感觉，这个舞步是奇数拍，所以重音在左右脚轮换，国王以左脚为轴，而她则要以右脚为轴，逆时针旋转180度，这时重心不变，国王的右脚和她的左脚并在自己另外一只脚的旁边，脚尖着地，但不支持身体，而是将支撑交给国王，让他带着自己旋转一圈，以此为一小节。
凯瑟琳旋转的时候，国王就将他的右手从凯瑟琳的肩头稍稍移动到她的后背中央，这是非常正常的移动，便于用力带动舞伴旋转。
但凯瑟琳的裙子其他地方都是缎面，唯独后背是薄薄一层纱，这让国王轻而易举地感受到了手下柔腻的触感，他不动声色用掌心贴近、摩、挲，享受着非同寻常的火花。
凯瑟琳毫无察觉，她好不容易才努力跟上了节奏，全部的心神都在自己的脚上，直到彻底适从了舞步，才从心底松了口气，然后抬头和国王对视。
这是她第一次认认真真地观察国王，国王的头发是金黄色的，以法国的方式梳得又短又直。他的胡子一直刮得干干净净，像他英俊的祖父爱德华四世，有一张宽大的脸，一双穿透一切的眼睛和高高的鼻梁。
凯瑟琳仰着头也只能平视他粗大的喉结，要她看，这和后世流传的那幅著名画像完全不同，国王的身材并不臃肿，如果胸膛显得高挺，也许是因为有着遒劲的胸肌。他的一切都显得很有力，眼睛、神采、步伐，甚至一双紧紧握着她胳膊的手，不容拒绝。
凯瑟琳当然不会跟国王硬碰硬，她顺从地跟从着国王的步伐，让国王感到分外称心如意，分外高兴：“帕尔小姐，宫廷的舞会和乡下的舞会，有什么不同吗？”
凯瑟琳微微思索了一下，就道：“在小小一个城堡里，我们为自己的快乐而起舞；而在宫廷的盛大舞会中，我们为英格兰绵延的国祚和光明的前途而起舞。”
她的回答取悦了国王，让他发出了毫不掩饰的愉快笑声：“你也许是密涅瓦在人间的化身，不然怎么会如此聪慧？”
密涅瓦是雅典娜的罗马名字，凯瑟琳就道：“我只是受国王庇护的一个普通的百姓，但国王陛下一定享有宙斯的意志和权力。”
凯瑟琳用主宰三界的神祇宙斯巧妙地恭维了国王，显然国王非常吃惊，非常高兴的同时，却又故意警示：“你将我比同于万神之王宙斯，是否在故意讨好？”
“绝没有，陛下，”凯瑟琳眨了眨眼睛，立刻吐出了大胆的言辞：“我将您比作宙斯的原因很简单，您和他一样，都拥有一位美丽而高傲的天后赫拉。”
“你在利用我对你的纵容，”国王不动声色道：“难道你不觉得我该维护我的妻子，而对胆大的你施以惩罚吗？”
凯瑟琳就道：“宙斯可没有惩罚过雅典娜，他惩罚的往往都是赫拉。”
国王发出了响亮的笑声，这让身旁竖起耳朵想要听到他们谈话的旁人感到惊讶，这个来自北地的乡村教师轻而易举地讨好了国王，又让王后没有像以往那样大发嫉妒之心。
“我认同王后对你的评价，你是个灵巧的云雀，”国王凝视着她，眼里露出笑意：“如果这里的任何一个女人有你这样敏锐的头脑，那我以往的多年宫廷生活，不至于如此寂寞。”
国王似乎在等她询问，然而凯瑟琳聪明地没有顺着他的话说，第一是因为她没有道理去询问一个国王的感情生活，第二就是因为她已经发现，在跳舞的后半程中，国王的腿脚不如刚才灵便了，在巨大的转幅动作中，国王微微蹙起眉头。
国王的腿脚可能有伤，这是凯瑟琳作为一个医生的本能感觉。很快舞曲结束，国王不易觉察地松了口气，他依旧挽着凯瑟琳的手没有放开，凯瑟琳聪明地装作低声说话的样子，用肩膀给了他一点支撑，将他带下了舞池。