捕蝉(2 / 2)
作为南北境对峙的缓冲国建立后,公国尚未经历过兵灾,大公却格外警惕。在挑选古城堡遗址、免去挖地基的麻烦时,他特意在四周增建了碉楼与围墙,形成了一座要塞。骑马经过城堡周围的庄园时,凯文见到了一间间狭小简陋的茅舍,里面住着大量农民或佃户。只有当战争来临时,他们才能牵着牛羊,前往城堡得到庇护。对于这样的现状,很少有人表达不满,因为就连天神教都曾宣扬:“富人住在城堡里,贫民住在茅舍里,神造就了他们的高低贵贱,安排了他们的富有和贫穷。”
这样的言论受到领主的推崇,农民与佃户们也甘于贫穷,偶尔还会虔诚地祈祷,希望神对他们的忠诚予以嘉奖,令其下辈子投胎到富户。想到这些,凯文无奈地摇头苦笑。
日落月升,宏伟的建筑在视野中放大,星空下的尖顶剪影高不可攀。然而当凯文抵达目的地时,等待他的并非是漆黑的夜晚,而是张灯结彩、觥筹交错的奢华晚宴。此时的城堡比起军事防御作用,更像是一个世俗居所。
将石英牵去马厩时,凯文已经打听到城堡中举行的是成人礼。威斯特尔公爵向来宠爱最小的儿子,他邀请贵||族名流,举办了这场晚宴。驻守的卫兵盘查严格,凯文没有邀请函,自然被拦在了门外。
对方傲慢地拒绝在晚宴期间通报,凯文也不屑于贿赂对方,便转身迈步,一边参观着城堡,一边思考如何面见大公。
步入中庭时,他注意到不远处有箭矢破空声响起,却并未引起任何警戒。走近了便能发现,那是一个穿着贵气的少年,在二层的窗口,举着短弓到处乱射。无论是夜里执勤的守卫和哨兵,还是忙忙碌碌的仆人扈从,都会成为他的目标。只不过少年臂力不够,准度也欠佳,不曾伤到人罢了。
尽管如此,看着一个女仆被箭矢吓得尖叫,他还是拍着窗台哈哈大笑。见到这样无礼的行为,凯文蹙眉,趁着夜色走到灌木丛边,摩擦着枝叶前行,一路簌簌作响。
少年还以为有兔子或野猪遛进了外城门,立刻摩拳擦掌地拉满弓,瞄准晃动的灌木丛,“飕”地射||出了一箭,而凯文等的就是这一箭!
硕大的光盾凭空展开,繁复的光明符文在夜色中熠熠生辉,轻松地挡下了箭矢。屏息凝视的少年瞬间被晃花了眼,他猛然意识到那是法师护盾,自己很可能会受到魔法反击。迎面而来的无论是个火焰球还是雷击术,都能将他化为焦炭!
“等等!这不是偷袭!”他挥舞双手,大呼小叫着,向对方示意自己并无恶意。只是当光盾散去后,他借着淡淡的魔法辉光看清对方穿的是一套牧师服时,男孩顿时收了声——袭||击神职人员,自己该不会给父亲惹祸了吧?
吐舌缩头过后,他意识到自己必须尽快解决这个外交危机,便攀着窗台向下爬去。见少年脚踩浮雕,凯文提供了照明,对方灵活地攀援向下,安全落地。
交流过后,才知少年是公爵的第三个儿子,对只小一岁的老幺受宠颇感吃味儿,于是在成人礼上溜了出来,捣乱泄愤。
由于夜色浓郁,格外陈旧的牧师服并未引起注意。少年意图将功补过,便主动提出引见,凯文也就顺水推舟地接受了。一路上,对方始终在旁敲侧击地打听教廷有没有增加教区的意图,并明里暗里地表达大公能被感化,而自己则是个虔诚的信徒。
看着少年不断为自己加码,试图通过投靠天神教的方式,为自己争取到继承权上的支持,凯文面色沉凝。虽然对方的想法天真,但想要合法继承爵位,就要考虑除掉兄长与其子嗣,可见这些在对方脑中已经有个雏形了。
进入城堡的大厅后,燃烧的火炉明显提升了室温,在长桌边进餐的人们其乐融融。钢制的刀、银匙、放盐的碟子、银杯、与浅底银边的木碗整齐地摆放着,做垫板用面包片上铺着烤肉,看起来色泽诱人。经过训练的仆人们送餐添菜,井然有序。
少年将牧师带上楼后,还想再自荐几句表明||心迹,却被对方以教会反对人们放纵食欲、浪费食物而打断了。贵||族们普遍贪图逸乐,确实违背了教会推崇的禁欲主义,所以凯文狐假虎威,回绝得光明正大。
少年不悦地离开了,大公却尚未到场。凯文等待了许久,只有管家进进出出地端上茶点,并数次打量他的面容。凯文心生警惕,食物并未入口。
又等上片刻之后,威斯特尔大公姗姗来迟。他穿着一件长袖的束腰服,以华贵的领针系住,外面罩了件短袖金丝外衣,系着宝石腰带,连着一条能将衬裤拎住的长筒袜,搭配得十分新潮。无论是衬里的皮毛、金饰还是宝石,都是财力的象征。