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大军入朝,秦太后、昭妃、怀宁长公主等人亲领百官于承天门迎接。
望着远处飘动的旌旗，福宝激动的扯了扯宋清盈的袖子，“小婶婶,回?来了，叔父回来了！”
风吹过宋清盈耳边碎发,她一时间有些恍惚。
是回来了,却不是全都回来了。
霍致峥战死的消息，她与秦太后还一直瞒着霍蓉儿和福宝，就怕他俩控制不住情绪，泄露消息。
此时福宝欢欢喜喜盼着叔父回来团圆，霍蓉儿也一脸紧张加期盼的盯着那高大的朱色宫门,想见到兄长，也想见到那个许诺立功回?来求娶她的少年郎。
只有秦太后和宋清盈强颜欢笑，努力不让泪掉下来。
伴随着一阵铿锵整齐的脚步声,大军自远处走来,廊檐上的薄雪还未融化，灰白厚重的云层后射出一道灿烂的金光,洒在兵将们明亮的铠甲上，熠熠生辉。
“陛下万岁万岁万万岁，大燕万岁万岁万万岁！”
嘹亮的呐喊声穿破天穹。
陆英、穆云朗及卫承昭一同上前?给秦太后他们请安,并呈上与戎狄签署的议和文书。
“这仗你们打得很好。”秦太后强忍热泪，笑着褒奖他们，“你们都是我大燕的栋梁,大英雄。”
陆英他们心头有愧，始终不敢看秦太后和昭妃的眼睛。
霍蓉儿则是在一旁悄悄打量着卫承昭，她看到卫承昭又瘦又黑又干巴，像根柴火棍似的,还有点不敢相信自己的眼睛。
怎么半年没见，他就变得这么憔悴沧桑了？
眼珠子滴溜溜的转了一圈，她看向宋清盈，低声问，“小嫂子，我皇兄他会不会也黑得跟卫承昭一样啊？”
宋清盈愣了愣，扫了一眼卫承昭，轻声道，“黑点瘦点没关系，人能平安回?来最重要。”
霍蓉儿想想也是，再看卫承昭，觉得他虽然黑黑瘦瘦的，但周身的气?质比先前?是要稳重内收了不少，想来此次征战他经历了不少。嗯，自己不能肤浅，也得多关注一下他的内在。
接下来，秦太后半背半读的发?表一番致辞后，欢迎仪式暂时告一段落，兵将们先由领队带回营地。
卫承昭伤口未愈，便先回?了威远侯府，穆云朗和陆英被秦太后叫去紫宸宫问话。
“小嫂子，皇兄伤得很重吗？”霍蓉儿满心困惑，“我可以去看看他吗？”
打从大军入宫，为首那辆朱轮马车就停在队伍里，全程霍致峥都没露面，哪怕是出一句声。
等欢迎仪式结束，马车就由福禄总管护送至紫宸宫，听说人是从马车里抬下来的，直接抬去了寝宫。
霍蓉儿早听母后说起皇兄受伤了，她只当是小伤，皇兄身体那么强健，应该没什么大事。可现在这个情况，她不得不紧张起来——皇兄这回?好像伤得很严重。
“太医交代，陛下需要静养，最好不要打扰他休息。”宋清盈轻声安抚着霍蓉儿，“你别担心，等陛下情况好一些了，你再去探望他？”
霍蓉儿在安危方面从不胡搅蛮缠，她抿了抿唇，点头，“那行吧，我过两天再去看他。”
宋清盈松口气，抬手拍了下她的肩，“大军刚返朝，我与母后应当有许多事要忙。这两天还得你多照看着福宝。”
“这不用你说，他是我侄子，我自会看住他。倒是你和母后，忙起来也得仔细自个儿的身子……本来皇兄回?来，你们应该可以歇口气的……唉，皇兄快快好起来吧。”
霍蓉儿摇头晃脑叹息了两声，就带着福宝离开了。
宋清盈与秦太后一同往紫宸宫去。
丞相、护国公、陆英和穆云朗他们已经在殿内候着，见过礼后，几人直接谈起国事来。
这一谈，便到了傍晚。
秘不发?丧不是长久之计，他们商议之后，决定先对外宣布陛下重伤，给朝臣与百姓一个适应的过渡期。等京中局势稍稳，再宣布皇帝病故，扶霍淮即位。
翌日一早，依旧是秦太后与宋清盈上朝，不过这一回?，却带着三份圣旨。
第一封圣旨是庆戎狄之战大捷，犒赏三军，大将陆英、穆云朗、卫承昭皆加爵位，陆英封英国公，穆云朗为武安侯，卫承昭加封为威远公，成为京中最年轻的公爵，其余诸将论功行赏。
第二封圣旨是阿赫舍作为引起两国战火的主犯，三日后于菜市口斩立决。另以通敌叛国之罪，灭西城郎将龚恩九族，同日行刑。
第三封圣旨则是命穆云朗为平南大将军，七日后领一万精兵赴闽平叛。
圣旨一下，百官高呼陛下英明。
得知爹爹再过没多久，又要去别的地方打仗，桑桑小嘴撅得高高的，泪水儿在眼眶里打转，委屈得很，“怎么又要打仗！爹爹你都离开我这么久了，才回?来又要走，你是不是不要我啦？”
穆云朗看着半年没见又长高不少的女儿，粗糙的手?掌轻拍着她的小脑袋，温声哄道，“桑桑乖，爹爹怎么会不要你呢，你可是爹爹的命。只是国家有难，南边还有一群坏蛋想要造反，想要破坏我们的好日子，爹爹得去打败他们，我们桑桑才能无忧无虑的上学堂，吃糕点……”
桑桑撇嘴，“可是我想爹爹，每天都想。”
穆云朗心头一酸，女儿命苦，生下来没了娘，自己这个当爹的又不能一直陪着她……
“爹爹向你保证，这回?从闽州回?来，就在家好好陪着你，好不好？”
对上自家爹爹诚恳的眼睛，桑桑懂事的点点头，“那好吧，说话算话哦，爹爹你可别骗我。”
穆云朗笑了，露出一口白牙，“好，爹爹与你拉钩。”
…………
大军回?朝三日，三日皇帝都没上朝，朝野内外难免有所非议。
宋清盈他们按照计划，对外放出皇帝病重的消息，并放出皇榜，遍寻名医。
百姓们见这动静，又是担忧皇帝的病症，又是庆幸皇帝还活着，纷纷责骂前?阵子造谣皇帝病逝的人。人还没死呢，就说人死了，那心眼子得多坏多脏啊！这般造口业，死了可是要下拔舌地狱的。
自登基以来，霍致峥勤政爱民，颁布了不少利民的旨意，且此次御驾亲征，一举收复丢了几十年的幽云十六州，是以在百姓眼中的威望极高。寻求名医的皇榜一贴，不少百姓或是自发去庙里给皇帝祈福，或是将自家珍藏的药材献去官府，又或是提供名医的线索，当然也有各地的名医揭皇榜，想要进宫一试……当然，这些都是后话。
且说回这边，百姓们看完皇榜，另一边又有一队官兵敲锣打鼓，京中百姓们伸长脖子一瞧，嗬，好家伙，要砍脑袋了！
密密麻麻的人像是溪流般往菜市口挤去，不少百姓还掏腰包买了菜叶子和臭鸡蛋。
等官兵押着那形容狼狈的戎狄王子阿赫舍，以及卖国贼龚恩的九族往刑场走时，烂菜叶子、臭鸡蛋、石头等哗啦啦的一股脑儿朝着他们砸去。
“该死的戎狄人，去死吧！！”
“卖国贼，呸！卖国贼不得好死！”
“多行不义必自毙，报应，活该！”
午时的阳光分?外明媚，手?起刀落间，那喷洒的血都被照得格外艳丽。
这一日的京城菜市口，血流遍地，尸首运了一车又一车。
夜里刽子手?去酒肆吃酒，还挥着手?与食客们埋怨着，今日活计太多了，砍头砍得他手?都酸了。
那负责砍阿赫舍的刽子手?则是大呼痛快，说戎狄人瞧着高大，但脖子照样软。那三王子跪在地上吓得尿都出来了，着实可笑。
又过去四日，穆云朗领兵去闽州。
临走前?，桑桑像前两次一样，被宋清盈接进昭阳宫里照顾。
也不知是天气?太冷，亦或是心里太难过，舍不得分?别，当天晚上桑桑就发了高烧，开始说胡话。
宋清盈披着外衫，去偏殿照顾了她大半夜。
听着桑桑有气?无力?的喊着爹爹，宋清盈心疼不已，柔声安慰她，“没事的，桑桑，你爹爹很快就会回?来的。”
桑桑似是听进去了，努力撑开沉重的眼皮，看了一眼宋清盈，软绵绵的叫了句“小宋姐姐”。
宋清盈握着桑桑的小手，“嗯，我在。”
“我知道…我爹爹很厉害的……他说了，他要报答你与陛下的知遇之恩，一定会打胜战回?来的。”
“是，你爹爹是个难得的将?才，是个英雄。”
桑桑点点头，又反过来安慰她，“小宋姐姐，我没事的，你赶紧去睡吧。我知道你为了陛下的病，最近一直睡得不好，还偷偷掉眼泪……你别担心，陛下他那么好，他会快快好起来的。”
宋清盈怔了怔。
桑桑弯眸朝她笑了下，又实在受不住困倦般，闭上眼睛睡了过去。
望着小姑娘天使般安详漂亮的容颜，宋清盈扯了扯嘴角，“我宁愿他是病了……”
***
天下没有不透风的墙，皇帝病重越久，端倪也越多。
眼见穆云朗已经领兵抵达闽州作战，皇宫这边也不再隐瞒，正式对外宣布皇帝病逝的消息，并当众宣读遗诏——侄霍淮即位，太后秦氏与昭妃宋氏辅政。
朝野内外一片哗然，但有了先前?那十几日的病危铺垫，众人震惊之后，倒是很快接受了这个事实。
丧钟敲响，宫里宫外一片缟素。
金棺极尽华丽，里面却没有尸首，只有霍致峥寻常穿得几件衣物及他死前穿得那套染血的铠甲。
得知真相的霍蓉儿跪在浅黄色蒲团上哭得快要断气。
这半月来，她几次三番想去紫宸宫探望皇兄，但都被各种理由拒绝。就连卫承昭都拒绝见她，将?他自己关在威远公府中，半步不出。
霍蓉儿心里烦闷，便趁着守门太监不注意，偷偷溜进了紫宸宫寝殿。没想到寝殿的床上半个皇兄的影子都没有，盖得严严实实的被子下面只放了个长枕头。
经不住她的追问，宋清盈还是将真相与她说了。
如今看着那描金黑漆的牌位，霍蓉儿的眼泪落个不停，皇兄在的时候，她还总嫌弃他古板严厉……可是现在，那个面上总爱板着脸教训她，私下里却默默对她好的皇兄，没了。
霍蓉儿哭得伤怀，秦太后也哭得不能自已，险些在灵堂上哭晕过去，把?其他人都吓得不轻。宋清盈原以为她憋了这么久的眼泪，这回?总算可以光明正大的哭，她一定要哭个痛快。没想到真的到了灵堂前?，看到那棺材、牌位、四处布置的白皤，她却哭不出来了。