第六百六十章 投鼠忌器(2 / 2)
看到额尔金和葛罗面色变幻,列卫廉接着说道:“当然西王阁下也说了,其他的军事目标不受保护,英法联军可以攻击,毕竟双方已经宣战了嘛,但商贸不能受影响。同时,西王还可以答应释放记者、传教士等非战斗人员作为诚意。”
记者和传教士?那些人没有多少用处,释放回来也只是增加了额尔金他们的负担而已,而且额尔金还担心那些记者会乱说乱写呢。
但额尔金也拿不定主意,最后他只说道:“公使阁下,我们需要先回南方上海去,我将和我们的商人、军人代表们见面,重新评估局势,然后才能决定是否答应西王的条件。之后,我会根据各方的态度和局势变化写一份详细报告向国内进行汇报。”葛罗也表示同意这个方案。
列卫廉似乎早就知道他们会提出这样的要求,他慢条斯理的说道:“这个我表示理解,当我回来之前,西王阁下也料到两位会这样做,所以他让我转告二位,如果二位答应请求就留下来接着谈判,如果想先回南方看看,那也可以,反正到时候二位想谈判了,就请坐船北上,还是来天津谈。”
额尔金和葛罗面面相觑,他们没想到西王会猜测得如此准确,好像自己的一举一动都被他算计住了。但额尔金想得更深一层,自己返回南方所谓的评估局势其实只是个幌子,他回去主要还是想集中海军和南方还剩下的陆军兵力,先试探性的攻击一下太平军沿海或沿河的据点,一来是让太平军也尝尝英法军队的厉害,报复一下;二来就是想试探一下太平军在南方的战备情况,假如不堪一击,英法大可放心增兵增船,直到把太平天国打成仆从国为止,而如果战况还是不利,就说明不能再扩大战争了。
可如果西王能够猜到他们会提出先回南方去,也不可能猜不到他们回去的目的,既然能猜到,为何还这样大方的放他们走?难道他在南方布置好什么陷阱留给他们么?
额尔金想不通,列卫廉的话打断了他的思绪:“公使阁下,你们既然打算先回南方,我们美国海军会先护送你们回去,但有一点请两位主意,我们美国是保持中立的,凡是悬挂美国国旗进出太平天国港口的船只都受到美国保护,请英法两**队不要攻击,否则我们将视为战争行为。”
额尔金和葛罗瞪圆了眼睛,美国人居然如此强硬的保护自己的商贸?但后来也想明白了,美国刚刚经历了钢铁经济危机,这几年大部分是靠着和太平天国的合作在逐渐走出经济低谷,现在他们保护商业贸易就是在保护自己的命根子啊。
额尔金和葛罗对望一眼,互相已经从对方眼中明确了一件事,这个时候不能在添乱了,美国人暂时不能得罪,虽然美国人在远东只有八艘战舰,但也是一支不可小觑的力量,同时假如裹搅了美国人加入混战中来,局势将更加混乱和不可收拾。
于是额尔金和葛罗痛快的答应了列卫廉的要求,双方草签了一个条约,英法美共同签署的《远东战时商贸条约》,这个条约约束了三方国家在战争时期的军事行为,互相承诺保护对方商业贸易利益,但仅限于远东地区生效。
列卫廉满意了,他以最小的代价保住了美国在远东的利益,战争中可以将损失降到最低,英法给了他承诺,太平天国同样给了他承诺,所以列卫廉觉得自己是最大赢家。
额尔金和葛罗也满意,毕竟美国人只是得到了在战争中继续商贸的权力,利益范围并没有扩大,而他们能够返回南方,只要能回去,就能够打一场翻身仗,夺回失去的尊严和一切。
远在天津的萧云贵是满意的,他如愿以偿的击败了英法联军,他的外交策略也开始发酵,他并不惧怕额尔金回到南方开始组织报复行动,早在决定宣战之前的推演中,大家都一致认为,英法是一定会报复的,不论如何都会报复,于是萧云贵在南方给英法联军准备了一个更加巨大的意外惊喜。他相信过不了多少时候,英法一定会重新北上津塘来找他谈判的。
第二天,中间调停国代表列卫廉将英法公使的消息通报给了西王,萧云贵自然欢送他们南返,同时交还了一些太平军从南洋苦力那边追剿回来的联军私人物品,包括额尔金爵士的一些家书。同时,西王释放了所有被俘的联军随军记者和传教士,让他们跟随额尔金等人一同回南方去。可令人出乎意料的是,两名英国记者要求留下来继续跟随太平军采访,他们大胆的想从另一个角度报道战争的进程,而西王居然同意了……(未完待续。。)